home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 102191 / 1021100.000 < prev    next >
Text File  |  1995-02-26  |  5KB  |  104 lines
  1. <text id=91TT2321>
  2. <title>
  3. Oct. 21, 1991: Thomas Hearings:An Ugly Circus
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1991               
  7. Oct. 21, 1991  Sex, Lies & Politics                  
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. NATION, Page 34
  13. COVER STORIES
  14. An Ugly Circus
  15. </hdr><body>
  16. <p>Into the arena there came two gladiators, fourteen Senators
  17. and an audience of millions. But could anyone possibly declare
  18. victory when the spectacle was so repellent?
  19. </p>
  20. <p>By Nancy Gibbs
  21. </p>
  22. <p>     The United States Senate is not a circus that children
  23. should attend. It is far too dangerous. Last week, as the
  24. lawmakers presided over the public evisceration of Clarence
  25. Thomas and Anita Hill, it became clear that this was a circus
  26. with an ancient history stretching back to the days when people
  27. were fed to lions. This was the kind with real victims, and no
  28. nets.
  29. </p>
  30. <p>     Hour after hour, an intensely personal drama was played
  31. out under achingly bright lights and devoured by tens of
  32. millions around the world. In a sense, America caught its first
  33. glimpse of the real Clarence Thomas, heard his voice for the
  34. first time after 100 days of confirmation torture. Gone were the
  35. handlers and the fancy advisers who had told him that when
  36. questioned about the most important legal issues of the day, he
  37. should hide his beliefs at all costs. Last week he sat there
  38. alone, reduced to surviving on discipline and guts and the
  39. memory of past victories hard won. It was difficult to listen
  40. to him slash at the Senators for their betrayal and not view him
  41. as the victim of terrible harm.
  42. </p>
  43. <p>     And then there was Professor Anita Hill, the poised
  44. daughter of so many generations of black women who have been
  45. burned carrying torches into the battle for principle. The cause
  46. of civil rights and social justice has so often fallen to them
  47. to defend. Harriet Tubman and Sojourner Truth were slaves by
  48. birth, freedom fighters by temperament. Rosa Parks was a tired
  49. seamstress who shoved history forward by refusing to give up her
  50. seat on the bus. Mechelle Vinson was a bank teller who, having
  51. grown weary of a boss who she said forced her to trade sex for
  52. professional survival, won the unanimous Supreme Court decision
  53. that established the laws on sexual harassment once and for all.
  54. The latest to claim her place in line is Anita Hill, a private,
  55. professional woman unwilling to relinquish her dignity without
  56. a fight.
  57. </p>
  58. <p>     Even after listening to all the anguished testimony, who
  59. could ever feel confident that they knew what really happened?
  60. Which one was a liar of epic proportion? This was not a forum
  61. that lent itself to justice or even a fearless search for
  62. truth. The U.S. Senate is a stage normally reserved for
  63. politicians debating war and peace and issues draped in high
  64. ideals. It is not a forum accustomed to interrogations about
  65. large-breasted women having sex with animals.
  66. </p>
  67. <p>     The questions came from a group of Senators who had been
  68. disfigured by a failure of both intellect and empathy. Faced
  69. with a wounded woman, 14 men merely turned their heads. The most
  70. generous explanation is that it was more a political lapse than
  71. a human one. But even when the legal arguments and public outcry
  72. followed, it took considerable patient explaining to show the
  73. distinguished members that they had made a travesty of the
  74. confirmation process and a mess of two people's lives.
  75. </p>
  76. <p>     When the circus tent opened, there sat a row of white men,
  77. some of great stature, who made every effort to disappear
  78. behind the thin silhouette of their microphones. Here were
  79. career public servants, never camera shy, being forced to ask
  80. questions like "Professor Hill, now that you have read the FBI
  81. report, you can see that it contains no reference to any mention
  82. of Judge Thomas' private parts or sexual prowess. Why didn't you
  83. tell the FBI about that?" Having begun the week under fire for
  84. their sexism, the Senators ended the week accused of acting like
  85. a high-tech lynch mob. "I would have preferred an assassin's
  86. bullet," Thomas declared, to the ordeal they had reserved for
  87. him.
  88. </p>
  89. <p>     And finally there was the vast national audience,
  90. transfixed by testimony that seeped into every conversation. The
  91. tragedy might at least have a valuable legacy if it left
  92. America's workers with a higher code of conduct to take into
  93. their jobs every day. But the actual spectacle left the watcher
  94. feeling demeaned and humiliated and terribly sad. So much
  95. substance was at stake, and so many symbols, that it almost
  96. seemed preferable to call it all off and go home before any more
  97. damage was done. In the end, of course, there would be no
  98. winners, only scars.
  99. </p>
  100.  
  101. </body></article>
  102. </text>
  103.  
  104.